Los micronutrientes, provienen por lo general del consumo de alimentos, estos proveen pequeñas cantidades de vitaminas y minerales requeridos por metabolismo del cuerpo para la mayoría de las funciones básicas. Las deficiencias más comunes de micronutrientes incluyen vitamina A, vitamina D, vitamina B12, hierro, yodo y zinc, por esta misma razón la mayoría de los alimentos enriquecidos y fortificados con estos micronutrientes. Las deficiencias de micronutrientes pueden ocasionar deficiencia en nuestra salud ocular, provocar bajo peso al nacer y por consecuencia alteraciones en el desarrollo físico y cognitivo en los niños, y aumenta el riesgo de enfermedades crónicas en los adultos. La estrategia para la prevención y manejo de estas deficiencias están enfocadas en el consumo de alimentos variados y ricos en nutrientes, alimentos enriquecidos, fortificados y suplementos vitamínicos pueden ayudar a prevenir deficiencias de micronutrientes.

Vitaminas

Las vitaminas se definen como compuestos orgánicos que son necesarios consumir con la dieta diaria en pequeñas cantidades a través de los alimentos para mantener las funciones corporales fundamentales (Crecimiento, desarrollo, metabolismo e integridad celular). Podemos diferenciar a las vitaminas de los macronutrientes, ya q estas no son procesadas para obtener energía o para formar parte de la estructura celular, por esta razón solo se necesitan en cantidades pequeñas. A su vez se diferencian de los minerales por su naturaleza orgánica, ya que los minerales son inorgánicos.

Los efectos curativos de ciertos alimentos se conocen desde la antigüedad; aso, el hígado de los animales era recomendado por los egipcios para la curación de la ceguera nocturna por su contenido de vitamina A, luego se descubrió el efecto de los cítricos en el escorbuto por su contenido de vitamina C; así como también el efecto de la leche, carne y verduras en la erradicación de beri beri de los marineros japoneses alimentados en gran medida a base de arroz descascarillado.

Durante el siglo XX se identificaron 13 vitaminas, se determino como funcionan en el cuerpo humano, aunque todavía quedan algunas dudas en algunos procesos.

• Vitamina A
• Vitaminas de complejo B conformadas por 8 sustancias:
  • Tiamina (B1)
  • Riboflavina (B2)
  • Niacina (B3)
  • Acido pantoténico (B5)
  • Piridoxina (B6)
  • Biotina (B7)
  • Folato (B9)
  • Cobalamina (B12)
• Vitamina C o acido ascórbico
• Vitamina D
• Vitamina E
• Vitamina K

Como comentamos anteriormente estas a su vez las podemos dividir en dos tipos: Hidrosolubles (B y C) y Liposolubles (A, D, E y K). Algunas de ellas no son estrictamente esenciales (no esencial significa que nuestro cuerpo puede producir la sustancia, aun cuando no lo obtengamos de los alimentos), como por ejemplo la vitamina D es obtenida por la exposición de la piel a la luz solar.

Las vitaminas también pueden ser tóxicas en grandes cantidades. La toxicidad varia según la dosis. La vitamina D se debe de administrar en cantidades suficientes para cubrir las necesidades para 6 meses; pero no se puede hacer lo mismo con vitamina B3 o B6, porque sería muy tóxica. Otro ejemplo es el que la suplementación con vitaminas B o C a largo plazo, aunque se toleran mejor debido a que los excedentes se eliminan fácilmente por la orina. La vitamina E puede ser tóxica cuando se ingieren en altas cantidades. También se conocen casos de intoxicaciones por exceso de vitamina A en esquimales al comer hígado de mamíferos marinos.

Minerales

De entre los 90 elementos minerales que existen en la naturaleza, 22 de ellos parecen ser esenciales para el ser humano. Minerales requieren en cantidades relativamente mas pequeñas para funciones especializadas. Algunos de ellos son considerados macroelementos porque se necesitan mas de 100mg diarios en el adulto como Calcio, Fosforo, Magnesio, Sodio, Cloro, Potasio y Azufre. Los microelementos se necesitan en cantidades mas pequeñas, entre 1-100 mg/día como Cobre, Cobalto, Flúor, Yodo, Hierro, Maganeso, Nitrógeno, Zinc y Cobalto, y finalmente están los Oligoelementos, estos se necesitan menos de 1mg/día, acá encontramos Silicio, Níquel, Cromo, Litio, Molibdeno y Selenio.

Los minerales desempeñan una variada cantidad de funciones en el organismo. El deposito de Calcio, fosforo, magnesio y hierro son esenciales para la formación de hueso, así mismo el calcio es fundamental para el proceso de coagulación sanguínea y se considera importante en la comunicación celular. El sodio, potasio, cloro, calcio, magnesio, sulfato y fosforo son importantes para el equilibrio de las funciones corporales.

Algunos minerales se necesitan para sintetizar componentes especializados, como por ejemplo el yodo se utiliza para las hormonas tiroideas, y su déficit puede provocar hipotiroidismo, por esa causa se fortifica la sal con yodo.

En conclusión podemos decir que cuando la dieta es completa y correcta en cada etapa de nuestra vida desde la concepción, se puede evitar el uso de suplementos vitamínicos y minerales, a menos que compruebe a través de un diagnostico medico algún padecimiento que sugiera su uso. El consumo de una dieta balanceada, completa y variada según cada necesidad ayudará a mantener  en el organismo un estado de salud óptimo y prevenir enfermedades.